引言

书评《经济史的趣味》——赖建成
2010年台北允晨文化公司出版
By 吴晨

　　经济史的通俗读物，台湾清华大学经济系教授赖建成的这本《经济史的趣味》颇具可读性。他精心筛选了一批运用计量经济学和统计学方法论证的案例，用经济学的凸透镜看历史的进程，解析了许多历史的偶然，也用鲜活的例子把经济学中抽象的原理解读出来。作为闲来消遣的小书，颇具趣味盎然。而一则则故事掩卷后的思考又常常能让人悟出不少宏观经济和微观管理的道理来。

　　先从马屁股的宽度与航天飞机助推器的直径说起吧。两个看似风马牛不相及的东西却像六度空间一样竟能被历史经济学家找出内在关联来。其中的关节点就是国际标准铁轨的宽度（4.85英尺）的由来。铁路在英国发轫，推广在19世纪的美国。当时铁轨标准林立，但是历史的偶然选择了4.85英尺铁轨作为国际标准并在美国得以占据统治地位。这一标准沿用至今。据说，航天飞机助推器需要经有铁路从工厂运输到发射塔，途经一些隧道，宽度大约只比铁轨的宽度大一些，助推器也因此只能瘦身到直径和标准铁轨差不多宽。而铁轨的国际标准又由何而来？可以追溯到英国马车的轴距，而据说英国马车的轴距沿袭的是罗马时代战车的车辙宽度。而罗马战车车辙宽度恰恰可以容纳两匹马并排拉车，于是标准铁轨的宽度就大约是两匹骏马臀宽之和了。就这么着，2000年前骏马的臀宽和顶尖的航天飞机助推器的直径搭上了关系。

　　上面的例子多少有些无厘头。但是另一则有关“劣币驱逐良币”的例子却给我们另外一种看待中国近代史的眼光。1870年代，也就是晚清洋务时期，中国发生过切切实实“劣币驱逐良币”的实例，既受国际金融贸易初步全球化影响，也与晚清政治中央集权受挫，地方督抚坐大有关。

　　此前的国际金融体系，秉持金银双本位，金银比价保持在1：15的比例，且国际贸易强国也将本国货币与金银挂钩。1870年代之后，随着白银的开采与冶炼技术提升，白银产量激增，兑黄金价钱急挫，发达国家也因此摈弃白银，开始了金本位的时期。刚刚被拉入国际贸易体系的中国当时仍以银为主要流通货币，因为经济实力弱，根本没有进入金本位集团的资格。银在国际市场上储备地位丧失，大量银元也就涌向中国，对中国经济造成极大冲击。此前，国内货币以白银和铜币为主要流动货币，且银贵铜贱。随着白银大量涌入，情势力转，变成铜贵银贱。手握实权的地方督抚虽然不懂得什么经济学的原理，却纷纷开始铸币，把成色日差的铜币推向市场，攫取暴利，让斗生小民叫苦不迭（切切实实劣币驱逐良币）。本已遭受外强侵略的以手工小作坊为支柱的晚清经济遂进一步崩坏。

　　加入金本位集团在当时不啻于当今加入G7/G8或者OECD，可以享受相对平稳的经济发展和平顺的国际贸易。据作者分析，加入金本位国家的冲动也是日本积极备战并在甲午战后对晚清政府大肆勒索的原因之一。马关的赔款除了增强日本军费开支之外，也充实了日本迈入金本位国家的资本金。

　　当然，历史有时候也是公平的。中国游离于金本位之外的国际地位在1929国际大萧条时期对中国起到了一定的保护。金本位国家都经历了大规模的通缩，经济严重受挫，最终不得不放弃黄金与本国货币的固定汇率。而中国因为仍然以银为主要交易货币，在同期本国货币保持15%左右的通胀，经济没有受到银根紧缩的打击。而“脱亚入欧”也同时为金本位国家的日本却没有那么幸运了。

编者的话

内容提要

《经济史的趣味》主要内容简介：读经济史有帮助吗？Donaid McCloskey从哈佛取得博士学位后，到芝加哥大学任经济史教授，做过经济史学会的会长。在他那篇1976年的名作：《历史对经济学有用吗？》中，他认为历史对经济学可以提供五项功能：更多的经济事实，更好的经济事实，较好的经济理论，较好的经济政策，较好的经济学家。

要辩护经济史是否有用，基本的道理其实很简单。如果有效的经济学理，是根据事实来提炼出有用的概念，那么现代的经济学理视野，必然会受到观察样本的限制。历史的重要功能，就是开阔认知的可能性。赖建诚所著的《经济史的趣味》中的历史能提供许多过去的精彩现象，是眼前所不易观察到或想象到的。

《经济史的趣味》告诉你：其实历史知识对科学发展的重要性，在欧洲一直没有人怀疑过。现在的经济学已经过度数学化和逻辑化，用计算机模型建构出来的理论，未必有实际的解释意义。倒不如在人类的共同遗产里，找寻廉价实惠的史实作为分析对象，这对经济理论的推展，反而是最可靠的投入要素。

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