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第1章 一片乌云
2001年夏末。夏日夜晚的暖风吹动起白色的亚麻桌布。烛光柔和地照亮了室外的后院和天井。天气异常温和，一改密西西比的潮湿和闷热。
我和丈夫兰斯在世通公司主管会计部的总监大卫·梅尔斯（David Myers）的家中。我们正在参加为公司CFO斯科特·沙利文和他的妻子卡拉（Carla）举行的送礼会。他们夫妇最近领养了一个漂亮的女婴，他们唯一的孩子，这也是我们参加庆祝聚会的原因。卡拉一直饱受糖尿病的折磨，经常入院治疗。有好几次，她都与死神擦肩而过。我们中很多人都知道她与疾病所做的斗争。得知了他们的好消息后，办公室里也一直洋溢着兴奋之情。
大约20个人一起聚到了大卫的家中，这些人多数是向斯科特汇报工作的主管及其家属，以及公司的CEO伯尼·埃伯斯和他的妻子克里斯蒂（Kristie）。CEO夫妇帮忙主持了这个婴儿送礼会。梅尔斯的家装修得十分精美，使我不由得想到在《南方生活》杂志中的一户精美家装。大卫带领我们参观他的房子，激动地告诉我们他和妻子在搬进新家后经历的种种改变，兰斯和我对每间屋子都赞赏有加。大卫说，“我们夫妇都得设法让杰克从他的婴儿床搬到大床上去。”他一边说，一边指着他儿子屋子里的婴儿床。
斯科特和卡拉正在向大家展示他们的女婴。这个孩子长着一副胖嘟嘟的粉嫩脸颊，看上去活脱脱的一个嘉宝婴儿。我们在一旁观看着，夫妇俩轮流拿奶瓶喂孩子。斯科特这个在工作场合极度严肃的大男人，突然变得细致体贴，甚至都有些欣喜若狂了。
也就是几个月前，兰斯和我也喜得一个漂亮的千金。我刚刚休完产假，重返工作岗位。因为我们这两家的孩子只相差几个月，和斯科特及卡拉夫妇谈论我们两家女儿的成长状况是一件有趣的事情，尤其是我和斯科特是通常只谈论公事的。由于我女儿的降生，斯科特夫妇送给我们一个穿着漂亮的粉裙子、领口带一圈花边的小洋娃娃。这个小洋娃娃就坐在我女儿床上方的一个白色架子上。卡拉最近带着她的女儿去我们的办公室，她的女儿就穿着我和兰斯送给她的裙子。
每个人都在悠闲地四处走动着，品尝着餐前点心。餐桌零落地摆放在草坪上，站在草坪上可以俯瞰一条美丽的湖。晚饭后，大家在后院围成一大圈。男人们抽着雪茄，客人们轮流讲着过去的一些幽默的故事。伯尼·埃伯斯衣着个性时尚，他总是对着一根未点燃的雪茄思考良久，然后不时地讲几句他擅长的诙谐话，博得众人大笑。
